Florida 2008

Lieve Great Tour,

Vertrek 23 februari van Amsterdam naar Miami
Het was weer fantastisch! Op 23 februari vertrekken we van Amsterdam naar Miami. Helaas met 3 uur vertraging wegens kapotte Wc’s . Waar gaat het over! Om 21.00 uur plaatselijke tijd landen we op Miami airport en wie staan daar te wachten? De Great Tour directie met een geweldig ontvangst. Alles is geregeld waaronder dragen van tassen en vervoer van de airport naar het hotel. Geweldig! In het hotel, voordat de hotelkamers worden verdeeld, eerst nog een uitvoerige dia- en programmapresentatie over het programma voor de komende dagen door de Great Tour organisatie onder het genot van drank. Het wordt een strak programma! Om circa 24.00 uur lokale tijd, 06.00 Nederlandse tijd, is het genoeg en een instorting nabij. Tijd om af te taaien naar de kingsize bedden in onze hotelkamers. Was een heel lange dag!

De echte dag 1 (zondag 24-2-2008).
Het Shereton is het hotel waar we de eerste avond overnachten. Klinkt als veel sterren. We gaan dan ook uit van een geweldig eerste ontbijtje. Het beeld dat we hebben komt uit; spek, ei, croissantjes, geroosterd brood, fruit en ga maar door. Een goede basis voor een scherp geplande vakantie. Na het ontbijt inpakken en op weg naar Orlando. Daar gaat het echt beginnen met het bezoek van de parken. Een gezellige rit met veel indrukken over een “big, bigger, biggest” Amerika en de eerste Starbucks. Zal ook niet de laatste echte koffie worden met lemon en cheese cake. Wegnummers en kaartlezen blijkt ook niet altijd helder in Amerika. De “ 27” speelt vandaag een belangrijke rol om vanuit Miami richting Kissimmee te komen. Omstreeks 16.00 uur arriveren we bij ons overnachtadres; The Inn at Oak Plantation in Kissimmee, Florida. Wat inkopen gedaan o.a. voor het ontbijt voor de volgende ochtend en In de avond gegeten bij Applebees. Het wordt een bijzondere gastronomische vakantie!!

Dag 2 (maandag 25-2-2008
Het eerste Disney park staat op het programma; Magic KIngdom. Vroeg ons bed uit, gezamenlijk ontbijt en daarna richting park. Nu speelt “192” een belangrijke rol om op de juiste bestemming te komen. De BenBen, CaCa en NoelNoel werken goed, maar voor de ontspanning is het toch raadzaam om volgende keer een TomTom mee te nemen! Parkeren en vervoer naar de ingang zijn top geregeld. Niet vergeten dat we op Parking Goofy 44 staan. Gelukkig hebben we een paar personen waarvan het lange termijn geheugen in goede vorm is. Bij mij zal de leeftijd wel een rol spelen al probeer ik het steeds op mijn operatie te gooien. Groot en imposant is Magic Kingdom. Ik zie hier en daar gelijkenis met Eurodisney. We vermaken ons prima met de shows, parades, Splash mountain, Space mountain, Buzz lightyears’s Space Ranger Spin. We genieten er met volle teugen van. 1 dag om alles te zien is niet genoeg. We beperken ons tot attracties, shows en parades die ook voor grote kinderen gelden!! Na het vuurwerk en sluitingstijd van het park weer richting auto met uizicht op ons bed.

Dag 3 (dinsdag 26-2-2008)
Dag 3 begint als dag 2 met ontwaken en een gezamenlijk ontbijt. Ging de eerste dag even mis maar volgens het corveeschema van de Great Tour verzorgen de mannen in de ochtend het ontbijt. Het ontbijt wordt met veel liefde en toewijding verzorgd en is van zeer hoog niveau. Mannen zijn niet meer stuk te krijgen!! Weer vroeg richting park, in dit geval Animal Kingdom, om weer zoveel mogelijk te kunnen zien en beleven. Hier moeten we weer terug zien te komen naar Parking Unicorn 26. Als dat maar goed gaat! Ook dit Disney park is weer geweldig. Het is fantastisch hoe ze de werkelijkheid kunnen nabootsen, zoals een Jungle en een Steppe met de daarbij behorende echte dieren en dan de show er omheen als je in een daarvoor geprepareerde terreinwagen door de verschillende gebieden wordt gereden. Echt af en Amerikaans. De indrukken die we op doen zijn niet te verwerken. Komt nog wel een gelegenheid voor. Nu alleen maar opzuigen en verwerken!!

Groot nieuws is dat Carin haar boekje te buiten is gegaan. Ze heeft in Kali River Rapids gezeten. Een wildwaterbaan waarbij we behoorlijk nat zijn geworden en Carin nog wel het ergst. Betekent dat ze toch vaker mee moet doen met spannende en avontuurlijke attracties! Dus daarna ging ze ook nog maar mee in de Primeval Wil. Dit is een spinnig coaster. En natuurlijk de mannen ook nog even in de rollercoaster Expedition Everest – Legend of the forbidden mountain.

Aan het eind van de dag gastronomisch gegeten bij McDonalds, nog even boodschappen doen en terug naar ons appartement. Is wel beginnen te regenen na een droge maar bewolkte dag.

Dag 4 (woensdag 27-2-2008)
Deze dag is voor een bezoek aan Seaworld. Het is koud vandaag. Een storm die over Amerika trekt raakt Florida en beïnvloedt de temperatuur. Wij, als westerlingen hebben er weinig last van. We worden wel vaker met koude dagen geconfronteerd. Het carrebean deel van de groep heeft er meer last van en zoekt snel de warme chocomel met slagroom!! En dan hebben we het nog over een graad of 15 met een straf windje! We laten ons niet kisten en genieten ook vandaag weer van alles wat we zien en beleven. Geweldig verhaal rond de zeeleeuwen Clyde and Seamore. Een niet te evenaren dolfijnen show “Blue Horizon”. Je ziet in Europa en Curaçao wel shows maar met zoveel dolfijnen gelijk is toch uniek. De show met acrobaten en vogels er omheen maakt het wel weer Amerikaans. Onder de indruk ben ik van de Orka show “Believe” in een stadion vergelijkbaar met een klein voetbalstadion zitten we naar de show te kijken. Geweldig wat ze deze imposante beesten kunnen leren. Je hoort altijd dat ze, als ze een duik nemen en met hun staartvin slaan geweldige waterverplaatsingen kunnen veroorzaken. Je hoort de verhalen, maar je moet het zien! Het water uit het bassin wordt richting publiek gestuwd over een aardige afstand en met een behoorlijke hoogte. De eerste 20 rijen in het stadion zijn niet veilig en worden drijfnat. De mensen die hier zitten gaan er voor en zijn er op gekleed.

Wat Seaworld ook heeft en wij niet wisten is dat er een bierproeverij is gevestigd van Budweiser. Hier worden verschillende soorten bier getoond, uitleg over de fabricage, kleur en smaak en kan je proeven. Een dergelijk attractie willen we niet missen! Kregen we ook mooi een T-shirt met pet van Budweiser. Wij nog denken dat ze ons aardig vonden ( al die andere proevers kregen niets), maar bleek dit een geintje van de vrouwen. Zij hadden voor ons T-shirts en petten gekocht en dit aan het Budweiser personeel gegeven met het verzoek dit aan ons te overhandigen. Leuke geste

Ook geweldig, maar heeft niets met Sea & Dolphins te maken is de rollercoaster “Kraken” Je moet er van houden, maar ik vind het geweldig. Heeft wat jaren geduurd, maar met 2 kinderen die nergens bang voor zijn (hebben ze niet van mij!!) leer je dit soort attracties waarderen. Waar is de volgende?!

Aan het eind van de dag weer richting huis en nog even opwarmen in wat outletstores.

Dag 5 (donderdag 28-2-2008)
Weer vroeg ons bed uit en niet te vergeten een (geweldig) ontbijt van de mannen. Benno heeft vandaag corvee en heeft een nieuwe vinding voor de vaatwas, namelijk een vaatwaspaaltje!

Deze dag is voor Disney/MGM studio’s. En daar we de vorige dagen met het virus van de rollercoaster zijn besmet slaan we Roller Coaster Starring Aerospace natuurlijk niet over, maar eerst op weg naar de Twilight Zone Tower of Terror. De vrouwen gaan mee. Als dat maar goed gaat! De Twilight Zone is geïnspireerd op de tv-serie The Twilight Zone uit de jaren 50. Deze coaster is gemaakt in de vorm van een lift en is berucht om de vrije val over de verdiepingen in het gebouw. Ze hebben het overleefd! Maar voor vandaag hebben ze genoeg.

En dan mogen wij weer! De Roller Coaster Starring Aerosmith bereikt binnen 3 seconden een snelheid van circa 100 km en gaat met 5G de eerste kurkentrekker in. Je wangen zitten achter je oren! Mogen we nog een keer??!!

Sunset boulevard ligt er geweldig bij en de huizen zijn deels echt en deels nep. De verschillen zie je aan de achterkant. De nephuizen bestaan uit een voorgevel met een stalen constructie. Verder zien we veel attracties parades en shows gebaseerd op films en bekende tv-series; Indiana Jones Epic Stant Spectacular, Beauty and the Beast, The great movie ride, Studios Backlot Tour, Muppet Vision 3D, The Magic of Disney Animation en ik zal nog wel iets vergeten zijn. De indrukken zijn weer overweldigend.

Het is fris maar wel met een lekker zonnetje. Het is de laatste dag dat we de Disney parken bezoeken en hebben eigenlijk nog niets van Disney gekocht. Wel wat gezien, maar nog niets gekocht! Dus we besluiten nog even af te zakken naar Downtown Disney. Downtown Disney is een gezellige winkelstraat met veel winkels en eetgelegenheden. Zelfs een Disney Kerstshop waar zelfs in maart nog kerstspullen zijn te verkrijgen. In de grote Disney winkel is het druk. Er zijn dus meer mensen die zich bedenken en op het laatst nog even Downtown Disney inkopen doen. Carin denkt hier haar jas te vinden waar ze al de hele week naar loopt te kijken en te azen. Helaas niet haar maat! Jammer dan maar niets, of toch….Noёlle komt met 2 jassen aanzetten in haar maat. Ze had ze alvast uit het rek gevist, zodat andere gegadigden geen kans hadden Carin voor te zijn. Carin in haar sas. Na Downtown enige tijd onveilig te hebben gemaakt eten we nog even culinair bij McDonalds! Om circa 23.00 uur uitgeput richting huis.

Dag 6 (vrijdag 29-2-2008)
De laatste dag in de parken. Na het dagelijks ochtend ritueel richting Universal studios. Universal Orlando ligt noordelijk van de Disney parken en heeft een iets ander karakter; films en meer gericht op het oudere kind. Klinkt ons goed in de oren. Toch weer een rollercoaster!

Het weer is vandaag beter. Het wordt weer warmer en de korte broek kan weer uit de kast. De vorige dagen lag de temperatuur lager dan normaal en was een lange broek en trui of jas wenselijk.

Bij binnenkomst blijkt dat je kaarten koopt voor 2 parken: Universal Studios Park en Islands of Adventure. We willen eigenlijk naar Universal Studios Park, maar het verschil is te klein om, als we tijd hebben, toch ook nog even Islands of Adventure te bezoeken. We zullen geen spijt krijgen!

De ingang van Universal Studios Florida heet Front Lot: hij lijkt op het decor van een Hollywood-filmstudio uit de jaren 40 van de vorige eeuw. Ook hier is het weer genieten. Attracties gebaseerd op films als Shrek, Twister, Revenge of the Mummy, Disaster, Jaws, Man in Black, en ik weet zeker dat ik er nog een aantal vergeet, zijn groots. Natuurlijk genieten we van de opbouw van het park. Het lijkt allemaal echt en groots, maar als je iets meer aandacht besteed aan de details zie je dat het geweldig is nagemaakt. Mag ook wel, want ook echte films worden hier opgenomen. Tijdens ons bezoek zien we dat ze bezig zijn opnames voor Beethoven.

Nadat we de belangrijkste attracties hebben gezien en natuurlijk nog even een Starbucks hebben gescoord wandelen we in de namiddag nog even, voor circa 2 uurtjes door Islands of Adventure. Hadden we ook niet mogen missen, want hier is een top rollercoaster, namelijk The Incredible Hulk Coaster. Geweldig!! Ook nog even naar The Jurassic Park River adventure, een waterbaan die vrij stel naar beneden raast, en The amazing adventures of Spiderman met geweldige effecten en trucage. Verder wandelen we nog wat door het park en snuiven nog wat “pretpark” naar binnen voor we afscheid nemen van 5 geweldige dagen als groot kind in een geweldig amusementscomplex.

Dag 7 (zaterdag 1-3-2008)
Dag 8 staat in het teken van Kennedy Space Center (KSC). We verlaten Kissimmee en rijden naar de Oostkust via turnpike 17 en 50. Na circa 2 uurtjes rijden naderen we KSC. Je ziet van verre al dat dit een groot complex is en vrij afgezonderd ligt (340 km2).

Het KSC ligt op Merrit Island Wildlife Refuge. De controles om binnen te komen zijn heftig; fototoestel aan en uit, telefoon laten zien, tassen open. We komen in het bezoekerscentrum en kunnen van hieruit verschillende attracties starten.

We beginnen met de busrit over het complex. We zien de platformen, het Vehicle Building (dit gebouw beheerst de gehele omgeving), Mercury Mssion Control Room (apparatuur is hier zeer gedateerd) en de Apollo/Saturn V Center. Hier zie je een Apollo ontmanteld en op ware grootte (110m). Het is allemaal heel indrukwekkend. Niet alle delen van het terrein zijn toegankelijk, maar we komen wel heel dicht bij. Verder zien we alligators, schildpadden en vogels. Het KSC is er trots op zich ook in te zetten voor de natuur en de flora en fauna rond en op het KSC te behouden.

Er staat een shuttle vlucht met de Endeavour gepland naar het ruimteveer 11 maart a.s. Van grote afstand zien we deze geprepareerd worden bij 1 van de platformen.

Weer terug bij het bezoekerscentrum bezoeken we nog the Explorer, een replica op ware grootte van de Space shuttle. We krijgen heel wat informatie te verwerken bij alle presentaties en films. Wat me zeker bij blijft is dat een shuttle bestaat uit een orbiter, aandrijving en brandstoftanks. Dit komt mede door de overhoringtechnieken van de gidsen. Ze doen er alles aan de geest tijdens de vakantie gezond en scherp te houden!

Verder lopen we door de “tuin” (Rocket Garden) met raketten die verschillende perioden in de ruimtevaart vertegenwoordigen en het Astronaut Memorial, een gedenkteken voor de astronauten die sinds de eerste missie met de Apollo 1 zijn verongelukt.

In de namiddag vertrekken we vanuit het KSC naar het zuiden richting Keys. We proberen zo ver mogelijk te komen over turnpike 95. Om circa 20.30 uur stoppen we bij een hotel in West Palm Beach, zoeken nog een Burger King en taaien daarna af naar ons hotel. Was wel weer genoeg voor vandaag!

Dag 8 (zondag 2-3-2008)
Na een ontbijtje en een kopje koffie via turnpike 95 en 1 richting Key West. De ochtendrit staat in het teken van het ontdekken van een Starbucks. Daar vullen we het povere ontbijt aan van wat we bij het hotel binnen hebben gekregen.

Tijdens de rit over de Overseas Highway zien we het landschap veranderen en voel je dat de sfeer enigszins anders is dan de rest van Florida. We rijden via Key Largo, Islamorada (de Upper Keys) naar Marathon en uiteindelijk Key West (the Lower Keys). Daar tussen in passeren we heel wat keys met bijzondere namen, als Pigeon Key, Big Pine key en de 7-mile bridge. Hoe verder naar het zuiden hoe weidser het uitzicht wordt

Adressen worden meestal gegeven in Mile Markers (MM). Deze verwijzen naar de kleine groenwitte tekens langs de weg die de afstand to Key West aangeven. Hier staat de 0 Mile Marker. Dit is vlak bij het meest zuidelijke puntje van Amerika.

Om circa 14.00 uur arriveren we in Key West. Daar zoeken we eerst het hotel en ontdoen ons van alle bagage. Daarna gaan we richting centrum om wat te wandelen en aan het eind van de dag van de zonsondergang te genieten. Dat wordt warm aanbevolen! We zien tijdens onze wandeling het huis van Hemingway, de vuurtoren van Key West, het oudste huis van het eiland.

Langzamerhand komen we in de buurt van Mallory square voor de zonsondergang. Ik dacht dat we daar alleen stonden! Wat een volk voor een zonsondergang! Het is wel een belevenis hier de zonsondergang mee te maken. Ik had het voor geen goud willen missen.

Na de zonsondergang richting restaurant Redfish Bluefish voor een hapje. Daarna richting hotel en op bed nog even nagenieten van de schitterende dag en die prachtige zonsondergang. De foto’s zien er prachtig uit. Alleen jammer dat de zon niet op de zee eindigde door de bewolking die kwam opzetten.

Dag 9 (maandag 3-3-2008)
Na de koffie en een geroosterd boterhammetje naar Homestead voor een bezoek aan de Everglades. Van Key West naar Homestead is circa 120 miles. Dus we zijn wel even bezig.

Ook deze ochtend zijn we op zoek naar een Starbucks. De koffie bevalt ons prima en houdt ons op de been. Bij Florida City treffen we een Starbucks en tijdens het bestellen horen we Nederlands. Blijkt een man te zijn die hier woont en een degelijk bakje koffie komt drinken. Duidelijk is wel geworden dat je echte koffie alleen bij Starbucks kunt drinken. De rest is niet te zuipen. Deze man vertelt dat als we hier blijven we bij Captains Diner moeten eten. Daar is elke dag verse vis. Om hem enigszins af te houden zeg ik tegen hem dat we op doorreis zijn en hier niet meer terug komen. Blijkt dat we in Homestead zijn en om de hoek bij Starbucks ons hotel voor de avond gereserveerd hebben. Guuzemans heeft weer goed op zitten letten!

Na Starbucks richting Alligator Farm bij de Everglades. Dit is maar een paar kilometer verwijderd van onze Starbucks-stop. De Alligator farm is vrij indrukwekkend. De alligators en slangen worden gefokt voor de handel. Het eerst gaat onze belangstelling uit naar een tochtje met een propellerboot het moeras in. Hier zien we wilde alligators, kikkers en veel vogels en veel moeras. Dit is maar even, want daarna gaat het gas er op! De snelheid is behoorlijk en hoe maak je dan een bocht? Van een rem hebben ze op het water nog nooit gehoord, maar een rondje van 360 graden zorgt voor een aardige snelheidsafname. De snelheid en de rondjes geven een aardige kick! Het rondje dat we varen, eigenlijk propelleren, is eigenlijk veel te kort. Jammer!! Verder genieten we van demonstraties en presentaties.

Aan het eind van de dag richting hotel. En het idee om naar het visrestaurant te gaan dat ons in de ochtend is aanbevolen krijgt steeds meer vormen. Eerst maar naar hotel en opknappen. Daarna wordt het idee realiteit en gaan we naar het visrestaurant. Moet zeggen heb lekker gegeten en dat geldt ook voor de anderen. In ieder geval was dit even iets anders dan de diners van de laatste dagen!

Dag 10 (dinsdag 4-3-2008)
Na een ontbijtje op weg naar het Ernest F. Coe Visitor Center van de Everglades. In dit visitor center is veel informatie te verkrijgen over de Everglades.

De Everglades is een uitgestrekt systeem van waterlopen afkomstig van Lake Okeedobee, dat zich langzaam voorbeweegt over een vlakke bedding van met veen bedekt kalksteen. Het 322 km lange en 80 km brede gebied is zelden meer dan 1 meter diep. Door de tropische lucht- en zeestromen is er in deze gematigde zone een flora ontstaan die uniek is voor Noord-Amerika. Vegetatiegroepen zoals cipreskoepels, hammocks van tropisch hardhout en bayheads doorbreken de uitgestrekte cypergrasprairies. De Everglades staan bekend om de honderden vogelsoorten die er leven. Het unieke ecosysteem met zijn rijke vegetatie  en daarmee verbonden dierenleven kan alleen in stand blijven door de cyclus van droge (winter) en natte (zomer) seizoenen  - de levenskracht van de Everglades.

Hammocks = kleine eilandjes met bomen in zoetwaterprairies. Ze bieden plaats aan een rijke flora en fauna

Bayheads = hammocks met voooral magnolia’s die het goed doen op rijke grond.

Na een bezoek aan het visitor center zoeken we een aantal wandelroutes om een indruk te krijgen van de flora en fauna van het gebied. We kiezen voor een route die wordt aangeduid als Pinelands trail. Hier krijgen we een indruk van het beboste deel van de Everglades en haar drooggebieden. Daarna naar Royal Palm waar 2 trails zijn te bewandelen. De Anhinga trail voert door iets dieper water dan het omliggende terrein en trekt in de droge wintermaanden dieren die komen drinken. We zien hier ook een groot aantal vogelsoorten en natuurlijk alligators. Daarna de Gumbo Limbo trail met gumbo limbo bomen. Daarnaast zien we hier veel flora; hammocks, bromelia’s en vele orchideeënsoorten.

We denken een goede indruk te hebben gekregen van de Everglades en verplaatsen ons na de laatste trail richting Miami waar we overnachten in het hotel Howard Johnson. Onderweg shoppen we wat en doen wat prijsvergelijkingen voor IPod, Nintendo en Skype-telefoon. Om circa 17.00 uur arriveren we in het hotel en checken ons in. ‘s-Avonds zoeken we nog een tentje om te eten, daarna wordt de tijd voor ons bedje.

Dag 11 (woensdag 5-3-2008).
Dag 11 is voor een bezoek aan Miami. Vandaag scheiden ons onze wegen. Benno en Noёlle hebben Miami al vaker bezocht en willen hun tijd besteden aan hout voor hun terras. Wij gaan een bezoekje brengen aan Miami.

We bezoeken Bayside Marketplace. Bayside marketplace is veruit de populairste toeristische trekpleister in Downtown. Het complex staat rond de Miamarina, waar een enorm aantal boten ligt afgemeerd. Door zijn talloze bars en restaurants, waaronder het Hard Rock Cafe compleet met een uit het dak stekende gitaar, is Bayside niet alleen een prima plek om te winkelen, maar ook om te eten. Het is geen haute cuisine, maar wel een goede snelle hap. De eerste inkopen worden gedaan!

Het nabijgelegen Bayfront Park grenst aan het water en doet grotesk en sober aan. We moeten wel opletten in de buurt te blijven van overkappingen. Er zit regen in de lucht en voor we een langere wandeling door Miami willen maken moet het wel droog zijn. We besluiten in de buurt van Bayside Marketplace te blijven en dat is maar goed ook. Het komt met bakken uit de hemel. Ze hebben het wel eens over tropische regenbuien. Nou, dit is er zo 1. De putdeksels in Bayside Marketplace komen omhoog en water is door de riolen nauwelijks te verwerken. Wat een water! In ieder geval wij zitten droog.

Na enige tijd wordt het droger en besluiten we ons buiten Bayside Marketplace te begeven. We gaan richting Brickell Avenue. Hier staan vorstelijke huizen. Dit leidde begin 20^e eeuw tot de bijnaam Millionaires Row. Nu is de noordelijke, door palmen omzoomde weg Miami’s versie van New York Wall Street met een groot aantal internationale banken in opzichtige, ‘glazen’ kantoortorens die elkaar en de blauwe (nu even niet!) lucht weerspiegelen. Na Brickell Avenue lopen we Flagler street in. Dit is een grote winkelstraat. Het begint weer te regenen. We willen eigenlijk naar Calle Ocho, de belangrijkste winkelstraat en kloppen hart van Little Havana, maar besluiten terug te gaan naar Bayside Marketplace waar we hebben afgesproken met Benno en Noёlle om terug te keren naar het hotel. Onderweg krijgen we nog aardig wat water over ons heen. Taxi’s rijden langzaam voorbij en stellen snel vast dat dit van die “gekke, zuinige” toeristen zijn die zich lekker nat laten regenen.

Vandaag voor het eerst hebben we niet alles gezien wat was gepland. Helaas! Het weer werkte even niet mee.

Nadat Benno en Noёlle ons hebben opgepikt rijden we richting South Beach. Daar wandelen we over het strand, Ocean Drive en Collins Avenue. Wat een apart volk zie je hier en daarnaast dan die schitterende Art Deco huizen. In deze wijk zijn 3 belangrijke vormen van art deco: traditionele art deco, futuristische streamline moderne en mediterranean revival. De laatste soort is afgeleid van de Franse, Italiaanse en Spaanse architectuur. Na Ocean Drive ook nog naar Lincoln road mall. Een winkelstraat met ook veel eet- en drink gelegenheden. South Beach is geweldig en zeker bij de verlichting in de avond lijkt het net of je je in de jaren vijftig begeeft.

We drinken en eten in de avond op Lincoln Road Mall en rijden daarna over de bruggen terug naar het hotel. Miami heeft indruk op ons gemaakt en vooral Miami Beach. We moeten heel wat verwerken!

Dag 12 (donderdag 6-3-2008)
De dames zijn bij het ontbijt goed gehumeurd……! Het wordt een dag van winkelen. Benno en ik kijken elkaar eens aan; “houden ons het wel vol!”.

Het wordt de Dolphin Mall. We zijn er om circa 9.30. Het is nog rustig en nog niet alle winkels zijn open. Eerst maar een Starbucks. Hier drinken we een lekker bakkie koffie en bespreken we de strategie; Ieder gaat z’n eigen gang en om de 2 uur zien we elkaar bij the Food Court.

Het is te merken dat de dollar gunstig staat ten opzichte van de euro. Ik begin het winkelen ook leuk te vinden! Kleding is spotgoedkoop. De tassen worden regelmatig gelost in de auto. Je ziet hem langzaam achterover gaan hangen!

Ergens aan het eind van de dag, zo tegen 20.00 uur (kan wat eerder, maar ook wat later zijn) melden Benno en Noёlle dat ze klaar zijn en aan de borrel zitten aan de bar. Carin zie ik veranderen en het tempo gaat omhoog. Ze is nog niet tevreden! Nog even dit kopen en daar kijken, en toch nog even dit. Oh maar daar had ik nog iets voor de kinderen gezien. Dus hop weer een run naar een andere winkel. Kwamen nog tijd te kort aan het eind van de dag! Gesloopt en uitgeput, en met nog steeds het “shopvirus”, konden we ons er toe zetten richting bar te verplaatsen. Een barkruk en een drankje doen het goed en de wildste shopverhalen rollen over de bar!

Het aardigste verhaal is dat Benno al vanaf het begin van de vakantie op zoek is naar een nieuwe mobiele telefoon, voor Benno zijn mobiele kantoor. Hij heeft er hier 1 gezien die hij graag wil hebben en vindt deze eigenlijk nog wel duur. Na wat drankjes en charmes van de dames gaat hij overstag en koopt hier net voor sluitingstijd nog even een nieuw kantoor! We hebben voorlopig geen last meer van hem!

Om circa 21.30 vertrekken we richting hotel met een doorgezakte vering, een blije Benno en vooral lege portemonnees.

Dag 13 (vrijdag 7-3-2008)
Deze dag is een rommel dag. Nog even de laatste inkopen en bezichtigingen. , waaronder hout voor het terras bestellen, door Calle Ocho om nog even het Cubaanse gevoel op te vangen en door de wijk Global Clove voor de schitterende chique huizen die er staan.

Nog even wat winkels bezoeken, waaronder Macy’s en nog wat laatste dingen kopen voor het vertrek morgen naar Curaçao.

Bij het eten ’s-avonds geeft Carin aan dat ze toch nog wel leuke schoenen had gezien bij Macy’s, maar het toch eigenlijk wel te gek vond. Ze had al zoveel gekocht. Benno had goed zitten luisteren en op weg naar het hotel stuurt hij richting Macy’s. Carin kan geen kant meer op. Ze zal ze nu moeten kopen. Bijna sluitingstijd, dus gauw naar binnen. Zijn ze eigenlijk nog wel te vinden. “Snuffelkont” Noёlle en “superwinkelaarster” Carin hebben ze gauw te pakken. Nu nog afrekenen. Tussen de schoenen door naar de kassa en dan snel naar buiten want de deuren worden al gesloten. Carin is weer een 2 paar schoenen rijker en het 2^e paar voor maar 1 dollar!

Dag 14 (zaterdag 8-3-2008) Vertrek naar Curaçao
Dit is de dag van vertrek. Koffers worden gepakt. Het wordt toch allemaal wat zwaarder met al die inkopen. Als dat maar goed gaat bij de douane. Volgens de vrouwen geen probleem. Van Miami naar Curaçao mag je per persoon 2 X 23 kilo meenemen.

Rustig ontbeten en uitgecheckt en om circa 10.30 uur richting autoverhuurbedrijf Dollar voor het inleveren van de auto. Met de shuttle worden we door het verhuurbedrijf bij het vliegveld afgezet.

Op het vliegveld lopen we richting incheckbalie en leveren onze bagage in. Even een probleempje. Er zijn wat tassen te zwaar en moeten worden verdeeld over de lichtere tassen, zodat het gewicht gelijk verdeeld is en circa 23 kilo per tas bedraagt. Benno komt er met zijn motor voor zijn ventilator goed vanaf.

Ook hier nog even shoppen en nog wat eten. Daarna richting vliegtuig en op weg naar Curaçao. We hebben genoten van Florida. Dank aan de Great Tour reisorganisatie voor hun strak geplande en interessante reisschema. We kijken nu weer uit naar het verblijf op het tropische eiland Curaçao.

Om circa 20.30 landen we op Curaçao. Benno heeft nog even een probleem om zijn motor langs de douane te krijgen, maar met een scherp verhaal lukt dat hem……… Zegt ie!! Niemand stond erbij en kon dat checken. Maar wat hij ons vertelde was waterdicht. Het verhaal is dat hij een ventilator en Amerika had gekocht en de motor stuk was gegaan. Nu ging hij toch naar de USA en heeft hij de motor maar meegenomen om deze te ruilen voor een nieuwe. Dus eigenlijk was het niet nodig om in te klaren. Dat was de vorige keer al gebeurd! De douane pikt dit. Die “rooie” moeten ze nu toch door hebben!

Buiten worden we opgewacht door Ronald, vriend van Noёlle en Benno met de auto van Noёlle. Onderweg verteld Ronald dat hij wil worden afgezet bij een verjaardag. Daar komt Barbara ook heen. Noёlle en Benno besluiten ook even te feliciteren en het eerste Polartje wordt genuttigd. Het recept is gelukkig nog niet gewijzigd en ze smaken weer zoals we ons dat kunnen herinneren van vorig jaar.

Daarna richting Jan Thielbaai, naar Marbella Estate, het huis van Benno en Noёlle. Het huis is schitterend. Het ziet er nog beter uit dan op de foto’s. Alles nieuw en mooie kleuren. Er is geen zwembad bij, maar het huis is prettiger ingedeeld en overzichtelijker. Lijkt me heel prettig wonen hier! En laten we onze 2 vriendjes ook niet vergeten. Het is weer geweldig Grandi en Chicitu terug te zien. Ze ontvangen hun baasjes en ons met veel gekwispel en geblaf.

 Dag 15 (zondag 9-3-2008)
Het is zondag. Dus een rustdag. Eerst maar ontbijtje met koffie. Nog een paar klusjes, nog wat boodschappen halen en verder rustig aan. Lekker genieten van het huis en het weer met lekker eten en drinken. Wat willen we nog meer!

Dag 16 (maandag 10-3-2008)
Benno gaat toch al proberen te werken! Noёlle hoeft nog even niet. We spreken af om in de middag te eten bij Plaza Blieu. Dit gebeurt om circa 13.00 uur.

Verder de dag van herkenning. Lekker door Punda slenteren, een terrasje pakken aan de Annabaai, een fruitshake aan de Otrabanda kant van de pontjesbrug. Nog even door het Riffort en weer langzaam richting parkeerplaats om weer terug te rijden naar Marbelle Estate.

De middag verder doorgebracht op de porche en ’s-avonds met z’n allen lekker gegeten.

Dag 17 (dinsdag 11-3-2008)
Vervolg van de herkenning. Vandaag gaan we richting Westpunt. Bezoeken daar landhuis Knip en de baaien grote en kleine Knip. We moeten ook nog even op zoek naar boontjes in de supermarkt . We hebben ze allemaal gezien. Eerst Centraal, daarna Albert Hein en Vreugdenhil, maar geen boontjes. Wat nu? Noёlle had toch echt trek in boontjes.  Kwam goed want uiteindelijk ging het allemaal om gehaktballen!

Dag 18 (woensdag 12-3-2008)
Dagje strand staat vandaag op de planning. We gaan richting Jan Thielbaai. Is in de ochtend een beetje fris. Ja, zelfs voor ons!!Tussen de middag lekker gegeten. Daarna gaat het ook met de zon en de temperatuur beter. ‘s-Avonds bij de Kleine Wereld de verjaardag van Benno z’n neefje Ruben gevierd met een lekker etentje. Thuis nog even een afzakkertje met Polartjes en baco’s. Is een goede bodem voor een goede nachtrust.

Dag 19 (donderdag 13-3-2008)
Vroeg op! Benno gaat voor een dagje naar Aruba en wil ik zijn auto gebruiken moet ik hem wel even wegbrengen. Dus zo gezegd, zo gedaan. Lekker rustig heen en terug naar Hato. Thuis gekomen is er grote twijfel om nog even plat te gaan. Waarom ook niet. In je slaap verwerk je het beste alle indrukken van de afgelopen weken! Niet al te lang want om 10.00 gaan we boodschappen doen. Verder doen we niet te veel en maken we er luie dag van.

Dag 20 (vrijdag 14-3-2008)
Laatste dag voor vertrek. Noёlle gaat naar haar werk en Benno en Guus doen een wandeling rond de Jan Thiel baai met Grandi en Chicitu. In de middag lunchen we met z’n allen bij de Heeren. We winkelen ook nog even. Daarna wordt er thuis nog wat geklust en wordt Benno door Noёlle naar  z’n neefje Ruben gebracht om mee te doen aan een spelletjesmiddag voor zijn verjaardag. We klussen nog wat rond en om het huis en drinken nog een wijntje met Bram. Hij vertrekt (ook) morgen naar Nederland. In de avond halen we Benno op en gaan we eten bij Sea Side Terrace. Ons afscheidsetentje of toch niet? Noёlle komt er achter dat de 16^e niet zaterdag is maar zondag. Hebben we ons dan steeds een dag vergist of vertrekken we dan zaterdag de 15^e? Thuis stellen we vast aan de hand van de tickets dat we zondag de 16^e pas terug gaan. Hebben we ons steeds een dag vergist. Morgen maar weer afscheid nemen met een etentje! Ook niet vergeten iedereen in te lichten dat we pas zondagavond vertrekken.

Dag 21 (zaterdag 15-3-2008)
Is een dag van jicht. Teveel gedronken de laatste dagen, dan is de foute boel! Dus dit wordt een heel rustige dag. De dames gaan nog even shoppen en boodschappen doen. Ik probeer nog even Benno te helpen met klussen, maar lukt niet goed. Moet rustig blijven en pillen slikken. De avond is gezellig met een wijntje, barbecue en muziek.

Dag 22 (zondag 16-3-2008)
Vandaag vertrekken we. We pakken en houden de ochtend rustig. Tussen de middag lunchen we bij de Kleine Wereld. Weer als afscheid! Bij thuiskomst worden we gebeld door Marcella, de zus  van Carin. Onze vlucht staat niet op de planning vandaag. Hoe kan dat nou? We vliegen toch vanavond? Er wordt druk gebeld. Blijkt dat de vlucht is vertraagd en 24 uur is uitgesteld door technische mankementen. We gaan toch maar even naar de airport om een bevestiging te krijgen. Het klopt, we mogen een dag langer blijven. Voor ons eigenlijk al de 2^e keer! We brengen op de terugweg nog even een bezoek aan Wim en Willem en rijden nog even naar de Annabaai en eten daar een ijsje. Die avond hebben we ons derde afscheidsetentje. De keuze wordt de Italiaan voor een lekkere Pizza. Op naar de werkelijke dag van vertrek!

Dag 23 (maandag 17-3-2008)
In de ochtend vroeg wakker om even te bellen met Nederland en de dag vertraging te melden aan werkgevers en afspraken die maandag gepland staan. We pakken onze spullen weer in en zijn klaar voor de terugreis. Benno is naar z’n werk en we spreken af dat we komen lunchen om afscheid te nemen. Na de lunch en afscheid van Benno worden we naar de airport gebracht door Noёlle. Het vertrek is nu echt! We checken in, nemen afscheid van Noёlle en gaan richting douane. Het was genoeg zo. We hebben genoten van een schitterende, super gezellige vakantie. Dit nemen ze ons niet af!

Dank aan ons reisgezelschap, de reisorganisatie Great Tour en onze trouwe reisgezellen Benno en Noёlle voor deze geweldige trip. We hebben genoten, niets is ons tegengevallen en jullie gezelschap was boven verwachting. Je weet het maar nooit als je met anderen op vakantie gaat! Bedankt voor de gezelschap en leuke tijd die we samen hebben beleefd. We sluiten jullie voor altijd in ons hart. Ik zit nu dit verhaal af te maken en zit nog na te genieten. Het is zeker een herhaling waard. Tot de volgende trip!